A la fin des années 1970, l'US Army a lancé un programme pour remplacer le M163 Vulcan par un nouveau système antiaérienne à courte portée, capable de faire face à de nouvelles menaces comme le Mi-24 Hind. Une approche technologique et des composants très avancés pour le début des années 80 furent adoptés. Pour évaluer ses performances, on choisit de petits drones rapides et manoeuvrables, représentant les futures cibles du M247 York...
Il les manqua TOUS, sans exception. Mais ce n'était pas fini : même s'il avait perdu sa raison d'être, le M247 fut testé sur des cibles lentes évoluant en ligne droite... et devinez le résultat ? Même en recourant à des drones-hélicoptères PARFAITEMENT STATIQUES, l'US Army ne parvint pas à sauver le Sergeant York. A partir de là, les choses ne firent qu'empirer encore et encore. Des tests terrestres eurent lieu, comme s'ils pouvaient encore sauver un véhicule à usage antiaérien. Et c'est là que je vais vous surprendre, car le M247 a réussi à ENCORE MANQUER SES CIBLES !
La raison était en fait très simple : le radar de contrôle de tir du Sergeant York avait été conçu pour être utilisé dans des avions, et personne ne s'était demandé s'il fonctionnerait aussi au sol... ce qui n'était bien évidemment pas le cas, comme vous avez pu le voir. Il était aveuglé par le reflet au sol de ses émissions, et même dans les meilleures situations, incapable de distinguer quelques arbres isolés d'un hélicoptère proche du sol. Les défauts de son armement comme de son châssis finissaient d'assurer l'échec du M247.
Mais c'était déjà trop tard pour l'US Army, dont l'acharnement avait fini par attirer l'attention du Congrès et nottamment d'un certain Denny Smith, représentant républicain de l'Oregon et vétéran de l'USAF au Vietnam... Il constata qu'au cours d'un test ayant coûté à lui seul 54 millions de dollars, non seulement les drones utilisés étaient bien trop lents et trop hauts pour représenter une menace quelconque au sol, mais surtout qu'ils avaient été bardés d'explosifs pour s'abattre au sol sans même être touchés par le M247 !
L'US Army s'engagea alors dans une série de démonstrations publiques du "succès" de leur projet. Et dans l'une d'entre elles, un Sergeant York hors de contrôle tourna sa tourelle vers d'un stand remplis de journalistes et de parlementaires avant d'OUVRIR LE FEU ! La foule a heureusement eu le réflexe de fuir dès que les canons de 40 mm ont été pointés sur elle, mais neuf personnes se sont blessés en sautant des gradins.
Après des derniers tests, la mort tragique d'une cabane et l'explosion d'un drone sans même que le M247 ne se soit tourné vers lui, le Secrétaire à la Défense intervint pour mettre fin au projet.